Por Andrea Santa
El Heraldo Católico

Son bastantes las familias que en la actualidad enfrentan la situación de tener a un hijo detenido, pero son pocos los padres que conocen los derechos que tienen los menores y la forma adecuada de actuar frente a esta situación. Para ello existen redes de apoyo como el Centro de Ayuda de las Cortes de California donde se puede encontrar toda la orientación.

Según Alfredo Bojórquez, representante de la Oficina de los Defensores Públicos de la división de la Corte Juvenil de San Francisco, los asaltos, la venta de narcóticos y las agresiones físicas son las principales razones por las que menores de edad cada semana son arrestados. Dependiendo del caso, la policía puede escoger el procedimiento a seguir con el joven, como por ejemplo documentar el arresto y enviarlo nuevamente a casa, detenerlo en una correccional juvenil o enviarlo a una agencia donde le brinden protección.

¿Cuáles son los derechos de los jóvenes arrestados?

Cuando un menor es arrestado, la policía está en la obligación de comunicarle sus derechos legales. El primero es el derecho a guardar silencio, ya que cualquier cosa que el joven diga puede ser usada en su contra cuando esté en la corte. Los menores también tienen derecho a un abogado y, en el caso de que su familia no cuente con los recursos para pagarlo, la corte deberá asignarle uno. Además, cuando un joven es arrestado, la policía debe informar a los padres sobre la situación de su hijo.

¿Qué hacer frente a un Aviso de Comparecencia?

Los avisos de comparecencia normalmente piden que los padres se presenten ante el Departamento de Libertad Condicional. Allí el funcionario determina si el menor puede regresar a casa, tomar un programa voluntario en vez de ir a la corte o decide enviar el caso a un fiscal. Si el caso es enviado a un fiscal, éste podrá presentar una petición, es decir, podrá pedirle a la corte que intervenga en lo sucedido.

¿Y si el menor arrestado es indocumentado?

Según Bojórquez, de acuerdo con la ley estatal la corte no debe considerar el estado migratorio de los jóvenes. Sin embargo, han existido casos en los que los menores han sido reportados al Departamento de Inmigración, teniendo en cuenta que el alcalde de San Francisco, Gavin Newsom, anunció que los menores que cometan delitos mientras estén ilegalmente en Estados Unidos serán entregados a las autoridades federales de inmigración.

Piénselo bien antes de tomar medidas drásticas

Cuando se habla del mal comportamiento de los hijos, para muchos padres una solución puede ser buscar a las autoridades de menores. Sin embargo, Borjórquez recomienda revisar muy bien si se está hablando de delincuencia.

“El hecho de que los hijos no sigan las reglas del hogar no quiere decir que actúen contra la ley, por eso hay que tener mucha precaución con la información que se entregue a las autoridades, ya que luego puede ser usada en contra del menor”, advierte Bojórquez. Según él, existen diferentes casos en los que la información de los padres ha generado largos procesos que no eran necesarios, por eso antes de buscar a la policía es importante asesorarse con una red de apoyo cercana, como por ejemplo la iglesia de su comunidad.

¿Dónde se puede tener más información?

Existen diferentes maneras de encontrar ayuda legal, una importante es la Línea de Crisis 1 (800) 668-1005 que ofrece asesoría durante las 24 horas del día para ciudadanos mexicanos que viven en California. También puede comunicarse con el director de la Comunidad de San Dimas en San Francisco, Julio Escobar, al teléfono (415) 244 5594.

Fuente: Programa Radial Alternativas para Jóvenes en Cambio/ Centro de Ayuda de Las Cortes de California: www.courtinfo.ca.gov

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